Sistema abierto

Se define como un sistema termodinámico aislado aquel que no tiene intercambio de materia o energía con el exterior; un sistema cerrado aquel que solo intercambia energía y un sistema termodinámico abierto el que intercambia energía y materia con el medio que lo rodea. Cualquier sistema biológico es un sistema abierto.

El estudio del fenómeno vida con ayuda de la teoría termodinámica comenzó con el planteamiento de Schröndinger en su libro "what is life?" publicado en 1925. Pero habrían de pasar algunos años para tener una teoría termodinámica formal para el estudio de sistemas abiertos.